故事发生在1937-1945中国抗日战争期间。除夕夜，汉奸恶霸地主黄世仁上门逼债，打死佃农杨白劳，抢走其女儿喜儿当奴婢。喜儿不甘受辱逃进了深山，在与狂风暴雨、毒蛇猛兽的搏斗中求取生存，被折磨得满头黑发变成了白发。最终，在八路军的解救下，喜儿获得了新生。

        序幕 黄世仁家大门口

        看人间，往事几千年，穷苦的人儿受剥削，挨鞭笞。多少长工当奴隶，多少喜儿受苦难。流不完的眼泪，化作倾盆大雨。诉不尽的仇恨，汇成波浪滔天的江和海。

        第一场 杨白劳家

        除夕，农民杨白劳和喜儿父女准备过年。

        汉奸恶霸地主黄世仁上门逼债，打死杨白劳，抢走喜儿。王大春和乡亲们忍无可忍、奋起反抗。赵大叔指点他们参加八路军。

        第二场 黄 家

        喜儿在黄家受尽折磨，不堪凌辱的喜儿在张二婶的帮助下逃出虎口。

        第三场 芦苇塘边

        狗腿子穆仁智紧追喜儿，在芦苇塘边发现喜儿失落的鞋子，误认喜儿投河已死，悻悻而归。

        第四场 荒山野林

        喜儿在风刀霜剑中拚搏了多少个寒暑，满头秀发由黑转灰，由灰变白。她登山攀岭，仰对苍穹：“我是舀不干的水，扑不灭的火，我要活，我要报仇！”

        第五场 家乡村头

        大春带领八路军回到家乡，决心把受苦难的人民救出苦海，得知喜儿的遭遇，更是怒火中烧。黄世仁、穆仁智闻风丧胆，匆匆逃跑。

        第六场 奶 奶 庙

        白毛女（喜儿）在奶奶庙与黄世仁、穆仁智相遇，见仇人、烈火烧，恨不得把他们撕成千万条。

        大春等追捕黄世仁而至，惊疑白毛女，尾追而下……

        第七场 山 洞

        几多年，几多变，亲人相见泪涟涟。

        太阳出来了，受尽苦难的人们重见天日。

        第八场 广 场

        千年的仇要报，万年的冤要伸，喜儿和劳苦大众喜获新生。

        《白毛女》是上海芭蕾舞团的扛鼎之作。

        该剧被誉为一部西方芭蕾艺术和中国民族风格完美结合的精品，是中国芭蕾的奠基作品之一，演出了近2000余场，是目前国内演出场次最多的舞剧。1994年该剧被文化部评为中华民族二十世纪舞蹈经典评比展演经典奖。

        芭蕾舞剧《白毛女》既运用了外来芭蕾的语汇，又吸收了大量的民族民间舞、传统戏曲以及武术等素材，现实与浪漫相结合。音乐上保留原歌曲中“北风吹”、“红头绳”等，还吸收了大量华北地区民歌河北梆子、山西梆子为素材，采用了管弦乐与民族乐器相结合的形式，使舞剧富有鲜明的民族风格和浓郁的生活感，一直深深吸引着广大观众。每当舞台上稀疏的雪花飘落，熟悉悦耳的旋律响起，“北风那个吹啊，雪花那个飘啊，年来到……”让老观众回首往日岁月、往昔之情，给年轻观众带来了一个历史、一份新景。

        上海芭蕾舞团成立于1979年，前身为大型芭蕾舞剧《白毛女》剧组。《白毛女》作为尝试芭蕾民族化的重要作品之一，为上海芭蕾舞团的建立奠定了基础，同时也确立了上海芭蕾舞团国内一流的地位。《白毛女》曾荣获中华民族二十世纪舞蹈经典评比展演经典奖并久演不衰，至今已上演2000余场。

        历经30多年，上海芭蕾舞团从《白毛女》起步，到如今拥有了《天鹅湖》《罗密欧与朱丽叶》《睡美人》《葛蓓莉娅》《仙女》《胡桃夹子》《吉赛尔》《堂·吉诃德》等世界经典芭蕾舞剧，《白毛女》《梁山伯与祝英台》《花样年华》《马可·波罗——最后的使命》《简·爱》《长恨歌》《哈姆雷特》、上海大剧院版《胡桃夹子》等原创舞剧以及《清风舞影——巴兰钦芭蕾舞蹈诗》《欢乐颂——芭蕾精品晚会》以及《舞之魅——现代芭蕾精品》等保留剧目，形成了上海芭蕾舞团优雅细腻、博采众长的“海派艺术风格”。

        上海芭蕾舞团以海纳百川的胸怀和气魄，与海内外艺术团体和艺术家建立了广泛的友好合作关系。除了在全国各地演出外，上海芭蕾舞团还先后在美国、英国、加拿大、法国、西班牙、荷兰、挪威、澳大利亚、新西兰、日本、朝鲜、印度尼西亚、新加坡、泰国、芬兰、波兰、韩国等国家和香港、台湾、澳门等地区近百个城市演出，向世界展示中国芭蕾独特的魅力，被西方媒体称为“来自于中国上海的芭蕾像中国的瓷器（China）一样精美”。